Der Feind in meinem Körper

Die Ärzte des 11-jährigen Garett sind ratlos. Der Junge fühlt sich ständig müde, und die Anzahl der weißen Blutkörperchen in seinem Körper ist deutlich erhöht. Doch es gibt keine bekannte Krankheit, auf die seine Symptome passen. Erst ein Experte für Tierparasiten an der Universität von Indiana hat den richtigen Verdacht: Garrett ist von Baylisascaris, einem gefährlichen Spulwurm, befallen. Die Schädlinge gelangten in seinen Magen, bohrten sich durch die Darmwand und befielen nach und nach weitere Organe. Der Junge schwebt in akuter Lebensgefahr.

LKW-Fahrer Weldon Hatch bemerkt eines Tages zwei juckende, rote Punkte auf seinem Rücken. Als diese auch nach Tagen nicht verschwinden, sucht der 59-Jährige in seiner Heimatstadt Waxahachie, 50 Kilometer von Dallas entfernt, eine Arzt auf. Der diagnostiziert eine bakterielle Infektion und verschreibt ihm Antibiotika. Doch damit ist das Problem nicht gelöst, denn erst eine Laborprobe bringt später die üble Wahrheit ans Licht: Weldon Hatch leidet an Leishmaniose, einer Infektionserkrankung, die durch Hautparasiten verursacht wird. Übertagen wurden die Schädlinge wahrscheinlich durch Insektenstiche – und das bedeutet, dass sich die Krankheit auf ganz Texas ausbreiten kann.

Sein Hausarzt hält die Schwellungen am Hinterkopf zunächst für entzündete Insektenstiche und verschreibt ihm eine Salbe gegen die Infektion. Aber diese Behandlung bringt Aaron Dallas im US-Bundesstaat Illinois rein gar nichts. Als die Schmerzen unerträglich werden und die Beulen anfangen zu eitern, sucht der Skilehrer einen Spezialisten in Denver auf. Und der traut seinen Augen kaum: Unter Aarons Kopfhaut haben sich Dasselfliegen-Larven eingenistet, die er sich wahrscheinlich auf einer Reise nach Belize eingefangen hat. Beim Entfernen dieser Endoparasiten müssen die Hautärzte äußerst vorsichtig sein, denn die Maden haben kleine Widerhaken am Körper.

Auf einem Konzert ihrer Lieblings-Boy-Band beginnen Mallorys Augen ganz plötzlich zu schmerzen. Das Scheinwerferlicht ist für die 16-Jährige so unerträglich, dass ihr Vater sie umgehend nach Hause bringen muss. Als auch am nächsten Tag keine Besserung eintritt, sucht das Mädchen einen Arzt auf. Aber auch der erkennt den Ernst der Lage nicht: Dr. Castillo schiebt die geröteten Augen auf Mallorys Kontaktlinsen und verschreibt Antibiotika. Spezialisten an der Universität von Chicago finden einige Tage später heraus, worunter der Teenager wirklich leidet: Mallory hat sich mit Akanth-Amöben infiziert. Die Einzeller sind in ihre Hornhaut eingedrungen und gefährden ihr Augenlicht.

Der 11-jährige Will klagt nach dem Football-Training über Kopfweh und Bauchschmerzen. Als sich sein Zustand am nächsten Tag nicht bessert und der Junge zusätzlich Hautsausschlag bekommt, bringen ihn seine Eltern ins Krankenhaus. Die Ärzte in Colorado führen eine Reihe von Untersuchungen durch, darunter eine Computertomographie und eine Flüssigkeits-Analyse. Und die Auswertungen bestätigen ihren Verdacht: Will leidet unter einer schweren parasitären Meningitis, gefährliche Einzeller fressen buchstäblich sein Gehirn auf. Sein Immunsystem arbeitet auf Hochtouren, doch die Abwehrmaßnahmen des Körpers verschlimmern seinen Zustand zusätzlich. Es kommt zu Entzündungen, Wills Gehirn schwillt an und findet im Schädel keinen Platz mehr. Der kleine Junge schwebt in akuter Lebensgefahr.

Schüttelfrost, Kopfschmerzen und hohes Fieber – Kelli Moles fühlt sich in New York schon seit Tagen elend. Die Notärzte im Krankenhaus diagnostizieren bei der jungen Frau eine Lebensmittelvergiftung, doch da die Krankheit in Schüben auftritt, hat Dr. Daniel Caplivski, Spezialist für Infektionskrankheiten, einen anderen Verdacht. Nach einem Gespräch mit der Patientin bestehen für ihn keine Zweifel mehr: Die 26-Jährige hat sich bei einem Afrika-Aufenthalt mit Malaria angesteckt. Das Sumpffieber wird durch winzige Parasiten der Gattung Plasmodium ausgelöst und durch den Stich der weiblichen Anopheles-Mücke übertragen. Kellis Milz ist mittlerweile auf die doppelte Größe angeschwollen. Sie schwebt in Lebensgefahr!