Die 10 besten Robert De Niro Filme – von „Heat“ bis „Goodfellas“

Manche Filme verblassen nach dem Abspann – andere brennen sich ein. Der in Manhattan geborene Sohn einer Künstlerfamilie verarbeitete seine Herkunft aus Little Italy schon früh in unvergleichliche Charakterporträts.

Ein verzweifelter Blick in „Taxi Driver“, das eiskalte Schweigen in „Der Pate 2“ oder ein Satz für die Ewigkeit: Robert De Niro prägte das US-Kino wie kaum ein anderer. Ob düstere Großstadtnächte, monumentale Mafia-Epen oder feinfühliger Humor wie in Silver Linings: Hier sind die stärksten Meilensteine des zweifachen Oscar-Preisträgers im Überblick.

Ein junger Mann wächst in die Mafia hinein und erlebt zunächst den Reiz von Zugehörigkeit, Status und schnellem Geld – doch je tiefer er drinsteckt, desto zerstörerischer werden die Regeln dieses Lebens. Robert De Niro spielt in „Good Fellas“ einen cleveren, kontrollierten und gefährlichen Gangster namens „Jimmy Conway“, der das Geschehen maßgeblich mitlenkt.

Absolut sehenswert ist der Film wegen seines elektrischen Rhythmus, der präzisen Inszenierung und der schonungslosen Milieubeobachtung. Erfolgreich war er als Kritiker- und Preisliebling und wurde über die Jahrzehnte zum Maßstab des Gangsterfilms – ein langfristiger Erfolg durch Einfluss und Reputation.

• Details: 145 Minuten | Crime, Drama, Biografie | 1990

• Mit: Ray Liotta, Joe Pesci, Lorraine Bracco

• Stream: Verfügbar bei HBO Max

Nacht für Nacht steuert ein traumatisierter Vietnam-Veteran sein Taxi durch die düsteren Straßen von New York, während sich in ihm eine gefährliche Obsession zusammenbraut: Er will die Stadt eigenhändig von ihrem „Schmutz“ befreien. Robert De Niro liefert als Travis Bickle im Film „Taxi Driver“ ein meisterhaftes Portrait emotionaler Entwurzelung und psychischer Isolation.

Seine dichte Großstadtatmosphäre, Scorseses präzise Regie und die packende psychologische Zuspitzung machen diesen Film absolut unverzichtbar. „Taxi Driver“ überzeugte Kritiker wie Festivaljurys gleichermaßen und wurde zu einem der prägenden Meilensteine des New Hollywood.

• Details: 114 Minuten | Drama, Crime, Psychothriller (Neo-Noir) | 1976

• Mit: Jodie Foster, Cybill Shepherd, Harvey Keitel

• Stream: Verfügbar bei Prime Video

Für viele die Meisterrolle seiner Karriere: Als junger „Vito Corleone“ sichert Robert De Niro dem Epos seine emotionale Tiefe und gewann dafür verdient den Oscar. Der Film verschränkt das Ringen um ein bröckelndes kriminelles Imperium meisterhaft mit den Anfängen seines Aufstiegs – und zeigt unerbittlich, wie Macht eine Familie von innen heraus zersetzt.

„Der Pate – Teil II“ schrieb Filmgeschichte als eine der ganz seltenen Fortsetzungen, die das Original übertreffen, triumphierte bei den Oscars auf ganzer Linie und gilt völlig zu Recht als unsterblicher Meilenstein des Weltkinos. Seine epochale Wucht, die psychologische Tiefe und das meisterhafte Spiel mit moralischer Ambivalenz ziehen jeden in den Bann und lassen den Zuschauer ratlos wie fasziniert zurück.

Tipp: Am besten direkt einen Filmabend-Marathon daraus machen und vorab Teil 1 schauen, um die Parallelen voll auszukosten.

• Details: 200 Minuten | Crime, Drama | 1974

• Mit: Al Pacino, Robert Duvall, Diane Keaton

• Stream: Verfügbar bei Paramount+

Ein hochprofessioneller Meisterdieb plant mit seiner Crew einen letzten großen Raubzug in Los Angeles, während ihm ein besessener Detective der Mordkommission dicht auf den Fersen ist. Robert De Niro spielt „Neil McCauley“, einen eiskalten, disziplinierten Verbrecher, der nach dem strengen Grundsatz lebt, sich an nichts zu binden, das er im Ernstfall nicht in 30 Sekunden zurücklassen kann.

Sehenswert ist der Film wegen seiner beispiellosen Spannung, der realistischen Action-Choreografie und dem legendären ersten gemeinsamen Aufeinandertreffen von Robert De Niro und Al Pacino in einer Szene. Erfolgreich war „Heat“ als weltweiter Kassenhit und gilt bis heute als stilprägender Meilenstein des modernen Thriller-Kinos.

• Details: 170 Minuten | Crime, Drama, Action-Thriller | 1995

• Mit: Al Pacino, Val Kilmer, Jon Voight

• Stream: Verfügbar bei Apple TV

Über mehrere Jahrzehnte hinweg entfaltet sich der Aufstieg und Niedergang einer Gruppe jüdischer Gangster im New Yorker Ghetto der Lower East Side – von der Jugend im Prohibitionszeitalter bis zum späten Rückblick im Alter. Robert De Niro spielt David „Noodles“ Aaronson, dessen Leben von Freundschaft, Verrat, Schuld und der unvermeidlichen Vergänglichkeit gezeichnet ist.

Absolut sehenswert ist „Once Upon a Time in America“ (eng. Originaltitel) wegen der melancholischen Regie von Sergio Leone, der unvergesslichen Musik von Ennio Morricone und seiner epischen, nostalgischen Bildsprache.

Erfolgreich war „Es war einmal in Amerika“ vor allem in seiner europäischen Langfassung als gefeiertes Meisterwerk und Meilenstein des Gangstergenres.

• Details: 229 Minuten | Epos, Kriminalfilm, Drama | 1984

• Mit: James Woods, Elizabeth McGovern, Joe Pesci

• Stream: Verfügbar bei Apple TV

Ein Mann blickt im Alter auf ein Leben zurück, das ihn in die Nähe des organisierten Verbrechens und in das Spannungsfeld von Loyalität, Macht und „Gefälligkeiten“ geführt hat. Robert De Niro spielt Frank Sheeran, einen ruhigen, pragmatischen „Problemlöser“, dessen Erinnerungen das ganze Gewicht dieser Entscheidungen tragen.

Das Drama überzeugt durch seine epische Erzählstruktur, den melancholischen Grundton und eine überragende Ensembleleistung. Als gefeiertes Spätwerk sicherte sich „The Irishman“ eine starke Präsenz in der Preislandschaft und hinterließ bleibenden Eindruck bei Filmfans weltweit.

Tipp: Genug Snacks auf Vorrat haben; bei knapp dreieinhalb Stunden Laufzeit wird es eine echte Ausdauerprüfung).

• Details: 209 Minuten | Kriminalfilm, Drama, Biografie | 2019

• Mit: Al Pacino, Joe Pesci, Harvey Keitel

• Stream: Verfügbar bei Netflix

Ein gescheiterter Outsider verliert im brodelnden Gotham City zusehends den Verstand und zieht eine Welle sozialer Unruhen nach sich. Robert De Niro glänzt als zynischer Talkmaster Murray Franklin – das arrogante Gesicht der Medienwelt, auf dessen Bühne die Katastrophe schlussendlich live vor Millionenpublikum eskaliert.

Sehenswert ist der Film „Joker“ als düstere, intensiv gespielte Charakterstudie mit klarer visueller Handschrift. Erfolgreich war er sowohl wirtschaftlich (mit außergewöhnlich hohem weltweiten Einspielergebnis) als auch bei großen Auszeichnungen, wo er vielfach nominiert und prämiert wurde.

• Details: 122 Minuten | Drama, Thriller, Crime | 2019

• Mit: Joaquin Phoenix, Zazie Beetz, Frances Conroy

• Stream: Verfügbar bei HBO Max

Ein von Selbsthass, Eifersucht und ungezähmter Aggression zerfressener Boxweltmeister zerstört im Ring wie im Privatleben systematisch alles, was ihm etwas bedeutet. Robert De Niro liefert hier als Jake LaMotta eine der physisch wie psychisch extremsten schauspielerischen Leistungen der Filmgeschichte ab – für die er sich quälend Kilos an- und abtrainierte und den Oscar als Bester Hauptdarsteller verdiente.

In Martin Scorseses brachialem Schwarz-Weiß inszeniertes Meisterwerk zieht seine Wucht aus der schonungslosen Charakterstudie und den revolutionären, fast schmerzhaft direkten Boxszenen. Erfolgreich war der Film zwar nicht an den Kinokassen, entwickelte sich aber rasch zum absoluten Kritiker-Liebling und belegt in weltweiten Bestenlisten regelmäßig vordere Spitzenplätze.

• Details: 129 Minuten | Biografie, Drama, Sport | 1980

• Mit: Cathy Moriarty, Joe Pesci, Nicholas Colasanto

• Stream: Verfügbar bei Prime Video

Nach einer schweren Krise versucht ein Mann, sein Leben wieder zu ordnen und Beziehungen neu aufzubauen, während Familie und Erwartungen ständig mit hineinfunken. Robert De Niro spielt Pat Solitano Sr., den leidenschaftlichen, widersprüchlichen Vater, der zugleich antreibt, überfordert und doch auf seine Weise Halt gibt.

Sehenswert ist der Film, weil er Humor und Ernst bemerkenswert sicher ausbalanciert und seine Figuren sehr menschlich zeichnet. Erfolgreich war „Silver Linings“ sowohl an den Kinokassen (für ein Comedy-Drama ungewöhnlich stark) als auch bei großen Preisen, mit vielen Nominierungen und Auszeichnungen.

Tipp: Der ideale Film für einen entspannten Date-Night-Abend – berührend, witzig und ohne den typischen Kitsch.

• Details: 122 Minuten | Comedy-Drama, Romanze | 2012

• Mit: Bradley Cooper, Jennifer Lawrence, Jacki Weaver

• Stream: Verfügbar bei Prime Video

Im südamerikanischen Dschungel versucht eine Jesuitenmission, ein indigenes Volk zu schützen, gerät aber zwischen Kolonialpolitik, ökonomische Interessen und die Gewalt der Zeit. Robert De Niro spielt Rodrigo Mendoza, einen Mann mit schwerer Vergangenheit, der einen Neuanfang sucht und dadurch in einen tiefen moralischen Konflikt hineingezogen wird.

Sehenswert ist der Film wegen seiner Bildgewalt, der emotionalen Fallhöhe und seiner ernsten Fragen nach Schuld, Verantwortung und Widerstand. Erfolgreich war er vor allem als international beachteter Prestige- und Festivalfilm, der in der Preislandschaft deutlich sichtbar war.

• Details: 125 Minuten | Historiendrama, Abenteuer, Drama | 1986

• Mit: Jeremy Irons, Liam Neeson, Aidan Quinn

• Stream: Verfügbar bei Prime Video (Arthaus+ Add-On)

Dass Robert De Niro sich längst vom klassischen Bösewicht-Image der früheren Jahre gelöst und mit großer Selbstverständlichkeit den dauerhaften Wechsel ins Feel-Good-Genre vollzogen hat, zeigt nur eine Facette seiner erstaunlichen Bandbreite.

Er überzeugt immer wieder, weil er Rollen nicht nur spielt, sondern sie von innen heraus baut: mit präziser Beobachtung, kontrollierter Körperlichkeit und einer Sprache der kleinen Gesten, die oft mehr verrät als Dialog. Er kann Autorität ausstrahlen, ohne laut zu werden, und Unsicherheit zeigen, ohne sie zu erklären – dadurch wirken seine Figuren selten eindimensional, selbst wenn sie moralisch fragwürdig sind.

Perfektes Timing und stilistische Wandlungsfähigkeit

Gleichzeitig hat er ein außergewöhnliches Gefühl für Rhythmus: Er weiß, wann Zurückhaltung spannender ist als Aktion, und wann ein plötzlicher Wechsel in Ton oder Energie eine Szene kippen lässt. Und nicht zuletzt ist er wandlungsfähig über Genres hinweg – vom Gangster-Epos über Psychodrama bis zur Komödie –, ohne dass seine Figuren wie Varianten derselben Rolle wirken.

Bereit für das nächste Streaming-Highlight? Wer nach den besten Filmen mit Robert de Niro etwas Neues ausprobieren möchte, findet in den Film- und Serienlisten von TV Movie reichlich Inspiration. Egal ob mitreißendes Drama, gemütliche Feierabend-Unterhaltung oder ein Ausflug in fantastische Welten – die redaktionellen Guides halten für jeden Geschmack die richtigen Ideen bereit.