The West Wing – Im Zentrum der Macht

Präsident Josiah Bartlet hat sich bei einem Fahrradunfall eine Verletzung zugezogen und ist bis auf Weiteres nicht im Dienst. Seine engsten Mitarbeiter im Weißen Haus stehen ordentlich unter Druck, denn gerade jetzt bräuchte das Land dringend einen starken Präsidenten: Vor der Küste Floridas befindet sich nämlich ein Schiff mit Hunderten Kubanern. Außerdem hat der stellvertretende Stabschef Lyman in einer Fernsehshow eine Bemerkung gemacht, die bei den konservativen Christen nicht gut ankam.

Sam Seaborn, ein enger Vertrauter des Präsidenten, stellt sein Glück auf eine harte Probe: Trotz mehrfacher Warnungen seiner Kollegen will er die Beziehung zu dem Call-Girl Laurie, mit dem er erst kürzlich eine leidenschaftliche Nacht verbrachte, aufrechterhalten - rein platonisch, versteht sich. Pressesekretärin C.J. Cregg versucht wiederum, einen möglichen öffentlichen Streit zwischen dem Präsidenten und dessen eigenwilligem Vize zu entschärfen.

Präsident Josiah Bartlet sucht Vergeltung für einen Anschlag auf ein Transportflugzeug, das allem Anschein nach von Terroristen abgeschossen wurde. An Bord der Maschine befand sich ausgerechnet ein befreundeter Physiker. Weil ihm die Sache persönlich am Herzen liegt, erscheint ihm der zunächst geplante Militärschlag als Gegenreaktion jedoch völlig unangemessen. Er fordert einen Angriff, der weitaus schlimmere Konsequenzen nach sich ziehen würde.

Der Stab des Weißen Hauses arbeitet rund um die Uhr, um die fünf entscheidenden Stimmen zu bekommen, die für die Verabschiedung eines neuen Waffengesetzes noch fehlen. Allerdings könnten die dadurch entstehenden Kosten den geplanten Budgetrahmen sprengen. Ein ganz anderes Problem beschäftigt Jennie, die Frau von Generalstabschef Leo McGarry: Sie findet nämlich, dass ihr Mann viel zu viel Zeit im Weißen Haus verbringt und sie dabei auf der Strecke bleibt.

Josh erhält von der Nationalen Sicherheitsbehörde eine Karte, die Informationen enthält, wohin er sich im Fall eines Atomangriffs in Sicherheit begeben muss. Er könnte sich eigentlich glücklich schätzen, denn dieses Privileg bleibt den meisten seiner Kollegen vorenthalten. Doch Josh kann nicht verstehen, warum nur er und Leo in den Genuss dieser Sonderbehandlung kommen sollen. Wird er die Karte am Ende womöglich zurückgeben?

Toby und Mandy wollen einige Abgeordnete dazu bewegen, einem neuen Gesetz zuzustimmen. Doch das ist gar nicht so einfach, denn die beiden müssen den permanent unter Strom stehenden Mr. Willis überzeugen, der das Amt seiner verstorbenen Frau übernommen hat. Unterdessen macht Zoey, die Tochter des Präsidenten, in einer Bar in Georgetown eine unglückselige Begegnung.

Der Präsident ist bemüht, sein Augenmerk auf die dringendsten Probleme zu richten. Leider gibt es davon gleich mehrere: eine Geiselnahme, ein Hurrikan und nicht zuletzt ein drohender Streik der Gewerkschaft der LKW-Fahrer. Doch Josiah Bartlet hat noch ganz andere Sorgen, denn ein wichtiges Dinner mit dem indonesischen Präsidenten steht an. Hinter den Kulissen trifft die anmutig wirkende First Lady Abigail Bartlet die Vorbereitungen für diesen besonderen Event.

Es kursieren Gerüchte, dass Präsident Bartlet und Vizepräsident John Hoynes in einer Kabinettsitzung heftig aneinander geraten sind. Pressesprecherin C.J. hat jetzt alle Hände voll zu tun, diese schnellstmöglich aus der Welt zu schaffen. Unterdessen ist der überarbeitete Stabschef Leo McGarry alles andere als erfreut darüber, dass seine Tochter Mallory sich seit neustem mit seinem gut aussehenden Kollegen Sam trifft.

Als ein Richter des Obersten Gerichtshofs in den Ruhestand geht, muss der Präsident sich Gedanken über einen neuen Kandidaten machen. Eine Gelegenheit für ihn, Einfluss auf die Zusammensetzung des Gremiums auszuüben. Als sich jedoch herausstellt, dass sein bevorzugter Kandidat eine andere Weltanschauung als er hat, ist er sich nicht mehr so sicher, ob er die richtige Wahl getroffen hat. Unterdessen bezichtigt der Abgeordnete Lillianfield die Angestellten des Weißen Hauses des Drogenkonsums.

Weihnachten steht vor der Tür und Präsident Bartlet muss vor dem Fest unbedingt noch einige Einkäufe erledigen. Und so begibt er sich auf den letzten Drücker auf eine Shoppingtour. Unterdessen versucht Toby, eine Beerdigung für einen obdachlosen Korea-Kriegs-Veteranen zu organisieren, der tot in den Gassen der Stadt aufgefunden wurde und eine Visitenkarte von Toby in seiner Manteltasche trug. Der hartnäckige Reporter Danny Concannon wiederum bittet C.J. immer wieder um ein Date.

Die indische Armee ist in pakistanisch besetztes Territorium eingedrungen. Der Kaschmir-Konflikt droht zu eskalieren. Präsident Bartlet sieht rot, denn er fürchtet den Einsatz von Nuklearwaffen. Um das Schlimmste zu vermeiden, zieht er den britischen Diplomaten Lord Marbury hinzu, der zwar eine Schwäche für Alkohol hat, dafür aber gute Beziehungen zu beiden Kriegsnationen pflegt. Wird es ihm gelingen, die verfeindeten Nationen zur Vernunft zu bringen?

Die Mitarbeiter des Weißen Hauses sind in heller Aufregung. Präsident Bartlet ist im Oval Office in Ohnmacht gefallen, woraufhin ihm strengste Bettruhe verordnet wurde. Sein Ausfall kommt leider alles andere als gelegen, denn der Kaschmir-Konflikt zwischen Indien und Pakistan spitzt sich immer mehr zu. Offiziell hat der Präsident nur eine harmlose Grippe, doch die First Lady weiß es besser.

Eine äußerst kontroverse Studie zum Aufklärungsunterricht wurde gerade veröffentlicht. Nun müssen Präsident Bartlet und seine Berater sich beratschlagen, wie sie am besten auf die umstrittene Untersuchung reagieren sollen. Unterdessen ist Leo McGarrys früheres Drogenproblem immer noch nicht aus der Welt geschafft. Als ein Ausschuss sich der Sache annimmt, steht schon bald fest, wie Leos Behandlungsunterlagen in die falschen Hände geraten konnten.

Präsident Bartlet sitzt in der Klemme: Der Oberste Gerichtshof weigert sich, die Hinrichtung eines Häftlings, der wegen Mordes an zwei Drogenbossen einsitzt, aufzuschieben. Nun muss Josh innerhalb von 48 Stunden entscheiden, ob das Strafmaß des zu Tode Verurteilten reduziert wird oder nicht. Da er diese folgenschwere Entscheidung jedoch nicht allein treffen will, bittet er einen Pfarrer aus seiner Kindheit um Rat.

Sam und Toby werden nach Connecticut entsandt. Ihre Mission: Sie sollen den vom Präsidenten für den Obersten Gerichtshof vorgeschlagenen Kandidaten aus dem Gefängnis holen. Dieser wurde festgenommen, weil er angeblich betrunken mit dem Auto unterwegs war. Unterdessen soll Josh Studenten an einem College erklären, wie ein ganz normaler Arbeitstag im Weißen Haus aussieht.

Der Präsident und einige seiner Mitarbeiter unternehmen einen Kurztrip nach Los Angeles. Dort macht Josiah Bartlet unter anderem die Bekanntschaft des neuen Personenschützers seiner Tochter. Außerdem begibt er sich auf eine Benefizgala. Alles verläuft harmonisch, bis der Gastgeber, ein reicher Medien-Tycoon, droht, die Feier platzen zu lassen, sollte sich Bartlet nicht gegen ein Gesetz aussprechen, das Schwule vom Militär ausschließt.

Als der Vorsitzende der Zentralbank stirbt, ist Präsident Bartlet gezwungen, schnell einen Nachfolger zu benennen, damit es nicht zu einem verheerenden Finanzchaos kommt. Allerdings sträubt er sich vehement dagegen, Abbys Ex-Freund für die Position zu auszuwählen. Nachdem Danny Concannon, Korrespondent bei der 'Washington Post', ein Zitat von der First Lady erhält, in dem sie zugibt, ihren Ex-Partner zu unterstützen, spitzt sich die Lage weiter zu. Präsident Bartlet ist außer sich vor Wut.

Auf einer Bruderschaftsparty des College wird eine von Zoeys Freundinnen wegen des Konsums illegaler Drogen verhaftet. Das bedeutet wiederum Arbeit für C.J, die um jeden Preis verhindern muss, dass die brisante Geschichte in die Hände der Presse gelangt. Unterdessen wird Josh eine Aufgabe zuteil, die ihm überhaupt nicht behagt: Er soll ein Gespräch mit Jeff Breckenridge führen. Dieser fordert eine finanzielle Entschädigung für Afro-Amerikaner, deren Vorfahren Opfer der Sklaverei waren.

Im Weißen Haus macht ein Gerücht die Runde: Angeblich kursiert unter den Mitarbeitern ein Papier, in dem sämtliche Schwachpunkte von Präsident Bartlets Administration aufgelistet und analysiert werden. Falls das Memo in die Hände der Opposition geriete, wären die Folgen unabsehbar. C.J. gelingt es zwar, den Verfasser des brisanten Dokuments ausfindig zu machen - aber inzwischen wurde das Papier an einen Reporter weitergereicht.

Präsident Bartlet gibt dem Druck seiner politischen Gegner nicht nach und nominiert zwei Kandidaten, die die Finanzierung von Wahlkampagnen radikal reformieren sollen. Als hätte sich Bartlet damit nicht bereits genug Feinde gemacht, will er auch noch eine neue Richtlinie zur Drogenbekämpfung erlassen, die äußerst umstritten ist.

Während Bartlet und sein Team nervös auf die Ergebnisse einer Umfrage zur Beliebtheit des Präsidenten warten, drohen unangenehme Wahrheiten ans Licht zu kommen, die Sams Beziehung zu Callgirl Laurie betreffen, die gerade ihr Jurastudium abgeschlossen hat. Leider wurde Sam nämlich von Zeitungsreportern auf frischer Tat dabei ertappt, wie er dem Callgirl ein Geschenk zur bestandenen Prüfung überreicht und sie umarmt.

Präsident Bartlet bereitet sich auf ein Treffen mit Studenten vor, während sich eine außenpolitische Krise zusammenbraut: Unter strengster Geheimhaltung versucht das US-Militär, einen abgestürzten Piloten aus der irakischen Wüste zu bergen. Die Zeit drängt, denn auch irakische Truppen sind unterwegs zur Absturzstelle. C.J. ist mit der Geheimhaltungsstrategie allerdings gar nicht einverstanden.