„Squid Game“-Star Lee Jung-jae im Portrait: Vermögen, Karriere, Freundin, Social Media

Lee Jung-jae (52) ist heute weltweit bekannt – vor allem dank seiner Hauptrolle in der Netflix-Sensation „Squid Game“. Doch dieser Erfolg kam nicht von einem Tag auf den anderen, sondern beruht auf über 30 Jahren harter Arbeit, Ausdauer und einer bemerkenswerten Disziplin!

Lee Jung-jae wurde am 15. Dezember 1972 in Seoul, Südkorea, geboren – tief verwurzelt in der koreanischen Kultur und Tradition. Seine ethnische Herkunft ist so nicht nur rein koreanisch, seine Familie war auch über Generationen hinweg fest mit der Geschichte und Politik des Landes verbunden. Tatsächlich war es dann auch eine gescheiterte politische Kampagne seines Großvaters, die nicht nur das Vermögen, sondern auch den sozialen Status der Familie stark beeinträchtigte.

Lee wuchs somit in bescheidenen Verhältnissen auf. „Ich habe in extremer Armut gelebt, nachdem ich in die Grundschule gekommen bin. Vor der Grundschule ging es uns eigentlich ziemlich gut, aber ab dann ging es komplett bergab“, erklärte der Schauspieler 2013 in der SBS-Fernsehsendung „Healing Camp“. Er fuhr fort: „Wenn ich auf die Geburtstagsfeiern meiner Freunde ging, war es mir immer peinlich, weil ich kein Geschenk für sie kaufen konnte. Ich schämte mich so sehr.“

„Ich habe ständig sehr alte Socken getragen, manche davon hatten sogar Löcher. Also habe ich den Teil mit den Löchern so weit wie möglich hochgerollt, damit meine Freunde sie nicht sehen konnten.“

Der 52-Jährige fügte hinzu, dass er in der Mittel- und Oberschule sogar von Lehrern geschlagen wurde, weil er das Schulgeld nicht bezahlt hatte – etwas, das er nicht nachvollziehen konnte: „Ich verstand nicht, warum ich dafür verprügelt wurde.“

Während andere Schüler:innen von glamourösen Karrieren träumten, sehnte sich Lee in seiner Jugend eher nach einem ehrlichen, sicheren Beruf: Er wollte Taxifahrer werden. „Als ich in der Grundschule war, fing ich an davon zu träumen, Taxifahrer zu werden. Damals sah ich, wie Taxifahrer jeden Tag arbeiteten und dabei kontinuierlich Geld verdienten. Ich dachte, genau das brauchen wir“, erzählte er. „Ich dachte, das ist ein Beruf, der mir erlaubt, dauerhaft zu arbeiten und gleichzeitig genug Einkommen für mich und meine Familie zu sichern.“

Um seine Eltern finanziell zu entlasten, arbeitete er seit dem Teenageralter in einem Café im heutigen Szeneviertel Gangnam. Hinzu kam die Verantwortung für seinen älteren Bruder, der Autist ist. Lee kümmerte sich um ihn, suchte ihn, wenn er sich verirrte, brachte ihm Mahlzeiten – und entwickelte dabei jene stille Fürsorge, die bis heute Teil seiner Persönlichkeit ist.

Doch dann trat eine Lehrerin in sein Leben, die ihn zum ersten Mal in seinen Talenten bestärkte. Sie erkannte Lees künstlerisches Gespür und förderte ihn so weit, dass er eine Aufnahme an einer Kunsthochschule schaffte. Dort entdeckte Lee eine neue Leidenschaft: Innendesign und Architektur.

Zur Schauspielerei kam es dann jedoch eher zufällig. Lee wurde – während der Arbeit im Café – in den frühen 1990er-Jahren von dem renommierten Designer Ha Yong-soo entdeckt und unter Vertrag genommen.

Er begann seine Laufbahn als Model, bevor er 1993 sein Schauspieldebüt in der Serie „Dinosaur Teacher“ gab. Seinen ersten großen Erfolg feierte er dann 1995 mit der Kultserie „Sandglass“, die ihn in Südkorea über Nacht zum Star machte. In den folgenden Jahren etablierte er sich als Schauspieler in koreanischen Filmen wie „Il Mare“ (2000), der später in Hollywood als „The Lake House“ mit Keanu Reeves (60) und Sandra Bullock (60) neu verfilmt wurde, sowie in Kassenschlagern wie „The Thieves (2012) und “Assassination“ (2015).

Seinen internationalen Durchbruch erzielte Lee 2021 mit der Rolle des Seong Gi-hun in der Netflix-Serie „Squid Game“. Die Serie wurde mit über 1,65 Milliarden Stunden Abrufzeit zur meistgesehenen Serie auf Netflix und brachte ihm den Emmy Award als „Bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie“ ein – ein historischer Sieg für einen asiatischen Schauspieler!

Serien und TV-Auftritte

• „Dinosaur Teacher“ (1993)

• „Feelings“ (1994)

• „The Young Man“ (1994)

• „Love Is Blue“ (1995)

• „Sandglass“ (1995)

• „Snail“ (1997)

• „White Nights 3.98“ (1998)

• „Air City“ (2007)

• „Triple“ (2009)

• „Chief of Staff“ (2019–2020)

• „Delayed Justice“ (Cameo, 2021)

• „Dramaworld 2“ (Cameo, 2021)

• „Squid Game“ (2021–2025, Staffel 1–3)

• „The Acolyte“ (2024, Disney+)

• „Annoying Love“ (geplant für 2025)

Filme

• „Albatross“ (1996)

• „Firebird“ (1997)

• „Park Dae Park“ (1997)

• „An Affair“ (1998)

• „City of the Rising Sun“ (1999)

• „Interview“ (2000)

• „Il Mare“ (2000)

• „Asako in Ruby Shoes“ (2000)

• „Last Present“ (2001)

• „Last Witness“ (2001)

• „Over the Rainbow“ (2002)

• „Oh! Brothers“ (2003)

• „Typhoon“ (2005)

• „The Accidental Gangster and the Mistaken Courtesan“ (2008)

• „The Housemaid“ (2010)

• „The Thieves“ (2012)

• „New World“ (2013)

• „The Face Reader“ (2013)

• „Big Match“ (2014)

• „Assassination“ (2015)

• „Tik Tok“ (2016)

• „Operation Chromite“ (2016)

• „Warriors of the Dawn“ (2017)

• „Along with the Gods: The Two Worlds“ (2017)

• „Along with the Gods: The Last 49 Days“ (2018)

• „Svaha: The Sixth Finger“ (2019)

• „Deliver Us from Evil“ (2020)

• „Hunt“ (2022) – auch Regie und Drehbuch

• „Revolver“ (2024)

Lee Jung-jae hat sich in den vergangenen Jahrzehnten ein geschätztes Vermögen von rund 11,6 Millionen Euro aufgebaut. Einen bedeutenden Teil seines Einkommens erzielte er als Schauspieler, insbesondere durch seine Rolle in der Erfolgsserie „Squid Game“, für die er etwa 300 Millionen Won (rund 188.000 Euro) pro Episode erhielt. Darüber hinaus ist Lee als Markenbotschafter für namhafte Luxusunternehmen wie Gucci, Montres Breguet, LG und Bang & Olufsen tätig.

Seine finanziellen Aktivitäten beschränken sich jedoch nicht nur auf die Unterhaltungsbranche: 2020 investierte er gemeinsam mit seinem langjährigen Freund Jung Woo-sung in ein Gebäude im wohlhabenden Stadtteil Cheongdam-dong, das etwa 206 Millionen Euro wert ist. Zudem besitzt Lee ein luxuriöses Apartment in Samseong-dong, dessen Wert auf rund 25 Millionen Euro geschätzt wird.

Auch unternehmerisch ist Lee aktiv: 2008 gründete er die Immobilienfirma Seorim C&D und 2016 zusammen mit Jung Woo-sung die Künstleragentur Artist Company, die inzwischen zu den angesehensten Agenturen Südkoreas zählt. So konnte er sein Vermögen auf verschiedenen Ebenen sichern und in Zukunft ausbauen.

Lee Jung-jae ist auf Instagram unter dem Handle @from_jjlee aktiv. Seinen über 6,6 Millionen Follower:innen gewährt er hier immer wieder Einblicke in sein Leben, teilt Werbeposts und fördert kulturelle Projekte.

Trotz seiner weltweiten Bekanntheit schafft Lee Jung-jae es, sein Privatleben weitestgehend für sich zu behalten. Seit 2015 ist Lee in einer festen Beziehung mit Im Se-ryung, der Ex-Frau des Samsung-Erben Lee Jae-yong und Tochter des Vorsitzenden von Daesang Group, einem der größten Lebensmittelkonzerne Südkoreas.

Das Paar wurde erstmals gemeinsam bei einer Kunstausstellung in Seoul gesichtet, später auch bei Events in Mailand, Paris und New York. Dennoch vermeiden beide jegliches Rampenlicht, das über das Nötigste hinausgeht. Weder über gemeinsame Zukunftspläne noch über Heiratsabsichten ist etwas bekannt – und das ist wohl auch ganz im Sinne von Lee selbst.