Sam Neill ist tot: „Jurassic Park“-Star wurde 78 Jahre alt

„Mit großer Trauer teilt die Whānau von Sam Neill die Nachricht von seinem Tod am Montag, dem 13. Juli, in Sydney, Australien. Sam war von seiner Familie umgeben und ist mit der Würde gegangen, die sein gesamtes Leben geprägt hat. Der Verlust war plötzlich und unerwartet, aber gesegnet durch die Tatsache, dass Sam krebsfrei geblieben war. Sie möchten ihren tiefsten Dank an das Personal des St. Vincent's Private Hospital für die unglaubliche Fürsorge aussprechen. Weitere Details werden später mitgeteilt, aber für jetzt bitten wir im Namen der Familie darum, ihre Privatsphäre zu respektieren, während sie diesen unermesslichen Verlust verarbeiten.“

Diese Nachricht wurde über Sam Neills offiziellen Instagram-Account veröffentlicht und bestätigt den Tod des international bekannten Schauspielers.

Neill hatte im März 2023 öffentlich gemacht, dass er ein Jahr zuvor an einem angioimmunoblastischen T-Zell-Lymphom erkrankt war. „Ich habe überhaupt keine Angst vor dem Sterben. Das macht mir keine Sorgen. Es hat mich von Anfang an nie beunruhigt“, sagte er im Oktober 2023 gegenüber dem australischen TV-Magazin „Australian Story“. „Aber ich wäre verärgert, weil es noch Dinge gibt, die ich tun möchte.“

Nigel John Dermot Neill wurde am 14. September 1947 auf dem Küchentisch im Elternhaus in Omagh, County Tyrone, Nordirland geboren, wo sein Vater als Mitglied der British Army stationiert war. 1955 zog die Familie nach Neuseeland, wo er die Boarding School besuchte und sich schließlich für Englische Literatur einschrieb. Den Namen Sam gab er sich selbst – er mochte Western, „und Leute in Western hießen meist sowas wie Sam“, schrieb er in seinen 2023 erschienenen Memoiren „Did I Ever Tell You This?“.

Seine Schauspielkarriere begann mit „Sleeping Dogs“ (1977), einem der ersten neuseeländischen Filme mit internationaler Ausstrahlung, und führte ihn bald nach Australien, wo er sich beim Dreh des Periodendramas „Mein Brillantes Leben“ (1979) an der Seite von Judy Davis verliebte. „Ich wollte einen Film über Skifahren machen – ich liebe Skifahren –, aber ich musste es aufhübschen und sagen, es wäre wirklich gut für den Tourismus“, erzählte er einmal schmunzelnd über seine frühen Jahre bei der neuseeländischen Filmproduktionsstelle.

Das Jahr 1993 war für Neill ein Wendepunkt: In Steven Spielbergs „Jurassic Park“ spielte er den zynischen Paläontologen Alan Grant – eine Rolle, die ihn weltweit bekannt machte – und in Jane Campions „Das Piano“, dem Gewinner der Goldenen Palme und dreier Oscars, den grausamen Grenzmann Alisdair Stewart. In seinen Memoiren beschrieb Neill „Das Piano“ als einen „einsamen“ Job, weil Hauptdarstellerin Holly Hunter „notwendigerweise distanziert“ gewesen sei. „Glücklicherweise ist Jane eine sehr fürsorgliche Regisseurin für ihre Darsteller und war immer da, um mich zu umarmen, wenn ich an meinem Tiefpunkt war“, schrieb er.

Als Grant kehrte er in „Jurassic Park III“ (2001) und „Jurassic World: Ein neues Zeitalter“ (2022) zurück. Daneben spielte er in John Carpenters Horrorfilm „Die Mächte des Wahnsinns“ (1994), in Paul W.S. Andersons „Event Horizon“ (1997) und in„Der Pferdeflüsterer“ (1998) an der Seite von Robert Redford und Scarlett Johansson.

Neill beschrieb seine eigene Herangehensweise ans Spielen einmal so: „Ich würde gerne denken, dass ich in der Lage bin, Mehrdeutigkeiten und Komplexitäten in den Menschen, die ich spiele, anzudeuten, weil ich denke, dass wir alle verborgene Aspekte oder widersprüchliche Qualitäten haben.“

Diese Fähigkeit zeigte sich in einer bemerkenswerten Bandbreite: vom antichristischen Botschafter in „Das Omen III – Die letzte Konflikt“ (1981) über den britischen Geheimagenten Sidney Reilly in der ITV-Serie „Reilly: Ace of Spies“ – für den er eine Golden-Globe-Nominierung erhielt – bis hin zum korrupten Polizeiinspektor Chester Campbell in der BBC-Serie „Peaky Blinders“ (2013–14). Zuletzt war er 2024 in Peacocks „Apples Never Fall“ zu sehen.

Auch für die James-Bond-Rolle in „Der Hauch des Todes“ (1987) hatte er vorgesprochen – und war erleichtert, sie nicht bekommen zu haben: „Ich war den ganzen Tag so unbehaglich bei diesem Ding. Es zog sich hin und hin. Ich bin so erleichtert, dass sie es jemand anderem angeboten haben. Man will wirklich nicht der Bond sein, den niemand mag. Das ist ein Schicksal, das schlimmer ist als der Tod.“

Neben der Schauspielerei war Neill leidenschaftlicher Winzer: 1983 kaufte er ein Stück Land in Central Otago, Neuseeland, und gründete das Weingut Two Paddocks. „Ich erwarte nicht, dass die Leute mich ernst nehmen, aber ich bin entschlossen, dass sie meinen Wein respektieren“, sagte er 2014 der London Times. Während der Coronapandemie wurde er mit Videos bekannt, in denen er singend Ukulele spielte.

Neill hinterlässt seine Kinder Andrew, Tim und Elena sowie sechs Enkelkinder. Er war von 1989 bis 2017 mit der japanischen Make-up-Künstlerin Noriko Watanabe verheiratet, die er beim Dreh von „Dead Calm“ kennengelernt hatte. Zuletzt führte er eine Beziehung mit der australischen Politikjournalistin Laura Tingle.

Auf den Ruhm eines Stars hatte Neill stets verzichtet. „Ich hoffe, ich bin kein Star, weil … ich denke, das sind zwei verschiedene Jobs“, sagte er 2022. „Man kann Schauspieler sein – hoffentlich ein sehr guter Schauspieler –, aber es ist ein anderer Job, ein Star zu sein, und das ist einer, für den man sich entscheiden kann oder nicht. Und ich habe mich nie dafür entschieden.“