Virgin River: Großer Abschied vor Staffel 8 – Diese Stars steigen aus

Mike Valenzuela hat seinen letzten Fall in „Virgin River“ gelöst – zumindest fürs Erste. Marco Grazzini, der die Rolle fünf Staffeln lang spielte und in den letzten vier als Serien-Hauptdarsteller fest dabei war, steigt nach der siebten Staffel aus. „Er kommt nicht für Staffel 8 zurück“, sagt Showrunner Patrick Sean Smith gegenüber Deadline.

Das Gleiche gilt für Lauren Hammersley, die Charmaine durch alle sieben Staffeln verkörperte – erst vier Staffeln als Hauptdarstellerin, dann wiederkehrend. Beide Figuren sind „out for now“, könnten aber später zurückkehren, wenn die Story passt. Die Abgänge gleichen frühere Ausstiege aus, wie Grayson Gurnsey (Ricky) nach Staffel 4 oder Mark Ghanimé (Dr. Cameron) nach Staffel 6.

Virgin Rivers Ensemble bleibt bemerkenswert konstant. Seit Smith nach Staffel 4 das Ruder übernommen hat, kam nur Kandyse McClure als Kaia neu in den Hauptcast (Staffel 5). Über sieben Staffeln gab es nur drei Beförderungen – und für Staffel 8 plant Smith keine weiteren, auch nicht für Teryl Rothery (Muriel) oder John Allen Nelson (Everett). „Sie sind definitiv zurück und bleiben eine große Präsenz in der Serie“, versichert er.

Während viele Serien mit Cast-Umbauten frisch bleiben, setzt Smith auf Kontinuität: „Ich sorge mich um die Langlebigkeit der Serie und stelle sicher, dass die bleibenden Figuren genug Story-Potenzial haben.“ Dennoch ahnt er Veränderung: „Wir müssen, wenn Charaktere auslaufen, Entscheidungen treffen und neues Blut bringen.“ Die meisten aus Staffel 7 sind zurück – sogar Ben Hollingsworth als Brady, trotz seines Crashs im Finale.

Mike trat in Staffel 2 als wiederkehrender Polizist und Marine-Freund von Jack (Martin Henderson) auf und wurde ab Staffel 3 Hauptdarsteller. Seit Brie (Zibby Allen) in Staffel 3 ins Dorf kam, schwärmte er für sie. Nach ihrer On-Off-Beziehung mit Brady (Ben Hollingsworth) wurden sie Ende Staffel 5 endlich ein Paar. Sein Heiratsantrag – ein Cliffhanger des Staffel-6-Finales – lehnte Brie jedoch früh in Staffel 7 ab. Später, bei der gemeinsamen Suche nach Charmaine, gab es keine Versöhnung: Brie fand zurück zu Brady.

Im Staffel-7-Finale kommt Mike einer neuen Romanze näher. Victoria (Sara Canning), eine medizinische Ermittlerin zu Besuch, gesteht ihm, schon lange verknallt ihn ihn zu sein.

„Mike steht vorerst auf dem Abstellgleis, bis wir Neues schreiben“, erklärt Smith. „Wir haben viele Beziehungen – das war ein Happy End für dieses Kapitel, Mike verbringt nun Zeit mit mit Victoria. Aber ich liebe Marco und wir bringen ihn vielleicht zurück, wenn es krativ passt.“ Canning steigt ebenfalls aus.

Charmaine war für Spannungsmomente gemacht: Schwangerschafts-Enthüllung, Vaterschaftslüge, Entführung im Staffel-6-Finale. In Staffel 7 fehlte sie komplett, bis Brie sie rettete. Ihre Schwangerschaft dauerte fünf Staffeln – möglicherweise ein Serienrekord. „Es gibt keine Pläne für Charmaine in Staffel 8, aber zur richtigen Zeit würde ich sie gern zurückholen – nicht nur für mehr Cliffhanger und Lügen um Schwangerschaften“, sagt Smith. Ihr Bogen scheint jedoch vorerst ausgereizt zu sein.

Cody Kearsley als Clay, Jacks geheimnisvollem Ranch-Mitarbeiter auf der Suche nach seiner Schwester, wird wiederkehren. Offen ist die Rückkehr von Matty Finochio als Tony, Hopes (Annette O’Toole) Aushilfs-Assistent während Lizzies (Sarah Dugdale) Mutterschutz. „Er hat eine neue Serie gebucht, ist anfangs nicht verfügbar, aber ich will ihn zurück – er war frischer Wind, witzig, tolle Energie mit Hope“, bedauert Smith.

Aus Mel (Alexandra Breckenridge) und Jacks Adoptionsstory ist Rachel Drance als Marley vorerst raus – die leiblichen Eltern fehlen also in Staffel 8. Austin Nichols als Eli, der Chirurg aus dem Finale, soll allerdings zurückkehren: „Er hat anderes gebucht, wir passen daher unseren Zeitplan an – unser Cast ist so talentiert, alle wollen sie“, erklärt Smith.