Tom Cruise erlernt als US-Captain die Kampfkunst der Samurai. Bombastische Action-Szenen mit der Musik von Hans Zimmer  -  Kalifornien 1876: Der traumatisierte Bürgerkriegsveteran Nathan Algren (Tom Cruise) erhält ein ungewöhnliches Angebot: Er soll aus der veralteten Streitmacht des japanischen Kaisers eine moderne Armee formen. Im Fernen Osten wird der Amerikaner jedoch in einen blutigen Konflikt verstrickt: Aus Furcht vor dem Verlust jahrhundertealter Traditionen hat Samurai-Führer Katsumoto (Ken Watanabe) dem modernen Japan den Krieg erklärt. Bei einem Überfall wird Algren von Katsumoto gefangen genommen. In der Abgeschiedenheit eines Bergdorfes lernt der Mann aus dem Westen die uralten traditionellen Kampftechniken der Samurai kennen und schätzen - und wird schließlich selbst zu einem ihrer Krieger.