Geschichte

Das alte Ostpreußen: Ostseestrände, Wälder, feudaler Adel und arme Kleinbauern. Ab 1932 wird die Provinz zur Hochburg des Nationalsozialismus. Hitlers Propaganda erklärt die Region während des Krieges für sicher - bis 1945 die Rote Armee einmarschiert. Eine der größten Massenfluchten beginnt. Zeitzeugen berichten von Frieden und Krieg, von der Flucht, von Hoffnungen, Ängsten und Verantwortung.

Berlin, Frühjahr 1945: Der Krieg ist verloren, Adolf Hitler (Bruno Ganz) hat sich im Bunker unter der Reichskanzlei verkrochen. Von hier aus kommandiert der größenwahnsinnige Diktator Armeen, die es längst nicht mehr gibt. Die 25-jährige Traudl Junge (Alexandra Maria Lara) arbeitet als seine Sekretärin und erlebt gespenstische Szenen.

Zweiter Weltkrieg: Die US-Armee will die Vulkaninsel Iwo Jima erobern. Als japanische Truppen dorthin abkommandiert werden, ist auch Bäcker Saigo dabei. Befehligt werden die Soldaten von Leutnant Kuribayashi . Er ahnt, dass sie gegen die Übermacht keine Chance haben.

11. September 2001: Beim Einsturz des World Trade Centers werden die Polizisten John (Nicolas Cage) und Will (Michael Peña) verschüttet. Um sich gegenseitig Hoffnung zu machen, erzählen sie sich aus ihrem Leben.

Augsburg, im Frühjahr 1809: Als die bayerische Arzttochter Katharina mit ihrem aus Südtirol stammenden Ehemann Franz Egger die Waren eines fliegenden Händlers begutachtet, drängelt sich ein französischer Soldat vor. Es kommt zu einem folgenreichen Streit, in dessen Verlauf Franz den Soldaten erschlägt. Das junge Paar flieht aus Augsburg und schlägt sich bis in Franz' alte Heimat durch. Doch auch Tirol ist kein sicherer Hafen, denn die politische Situation in dem zu dieser Zeit von Bayern und Frankreich besetzten Alpenland ist angespannt, nicht zuletzt wegen der gewaltsamen Übergriffe der Besatzer auf die Zivilbevölkerung. Zudem wird Katharina als Bayerin von der Familie ihres Ehemanns mit Verachtung bedacht. Insbesondere ihre neue Schwiegermutter, eine verbitterte Bäuerin, nutzt jede Gelegenheit, der behütet aufgewachsenen Bürgerlichen zu zeigen, dass sie nicht willkommen ist. Franz dagegen engagiert sich immer stärker in der Tiroler Widerstandsbewegung, die sich um den Schützenhauptmann und Gastwirt Andreas Hofer formiert. Als es zum Aufstand kommt, zieht Franz mit seinem Bruder in den Krieg. Katharina bleibt zurück und muss sich alleine durchschlagen. Als Franz nach einem militärischen Sieg für kurze Zeit nach Hause zurückkehrt, trifft Katharina einen folgenreichen Entschluss ...